Pojam
Sertifikacija podrazumijeva potvrđivanje koje provodi treća strana, a koje se odnosi na proizvode, procese, sisteme ili osobe. Drugim riječima, sertifikacija je postupak u kojem nezavisna organizacija na temelju provedenog ocjenjivanja usaglašenosti, utvrđuje zadovoljava li proizvod, proces, sistem upravljanja ili osoba kriterijume sadržane u određenom normativnom dokumentu. Pri tome, normativni dokument može biti međunarodni ili nacionalni standard, specifikacija, zakonski akt (pravilnik ili sl.) ili vlastito razvijena sertifikacijska shema nekog sertifikacionog tijela. U slučaju ispunjenja postavljenih kriterijima definisanih spomenutim normativnim dokumentom, sertifikaciono tijelo izdaje sertifikat.
Postupak sertifikacije
Generalno govoreći, s obzirom na predmet sertifikacije, sertifikaciona tijela se mogu podijeliti na sertifikacijska tijela za proizvode, osobe i sisteme upravljanja, a ono što im je svima zajedničko je to da se izdana potvrda o sertifikaciji (sertifikat) bazira na uzorkovanju i dokazivoj ponovljivosti predmeta sertifikacije.
To znači, da sertifikaciono tijelo koje sertifikuje određeni proizvod, na temelju ispitanog i ocijenjenog uzorka (koji može biti veći ili manji ovisno o prirodi predmeta sertifikacije) zaključuje o usaglašenosti. Navedeno načelo vrijedi za sve tipove sertifikacionih tijela i razlikuje ih od npr. inspekcijskih tijela koja svoje aktivnosti provode na svakom pojedinačnom predmetu inspekcije.
Proizvodi
Sertifikaciona tijela za proizvode su tijela koja vrše ocjenjivanje usaglašenosti proizvoda pri čemu proizvod uključuje i proces i uslugu. Građevni proizvodi (uključujući i sertifikaciju fabričke kontrole proizvodnje), proizvodi ekološke proizvodnje, proizvodi lične i zaštitne opreme, električni uređaji, oprema i komponente, oprema pod pristikom i posude pod pritiskom, igračke itd. samo su neki od predmeta seertifikacije sertifikacionih tijela za proizvode.
Osobe
Sertifikaciona tijela za osobe sertikuju osobe koje se, najčešće, bave djelatnošću u kojoj postoji razvijena međunarodno priznata shema. Primjer za to je sertifikacija zavarivača i operatera, sertifikacija lica za ispitivanje bez razaranja ili sertifikacija osoblja u području sistema upravljanja kvalitetom.
Sistemi upravljanja
Sertifikaciona tijela za sertifikaciju sistema upravljanja sertifikuju različite tipove sistema upravljanja kao npr. sisteme upravljanja kvalitetom prema standardu ISO 9001, sisteme upravljanja zaštitom životne sredine prema standardu ISO 14001, sisteme upravljanja informacionom sigurnošću prema standardu ISO 27001, sisteme upravljanja sigurnošću na radu prema standardu ISO 45001 itd.
Sertikaciono tijelo koje provodi sertifikaciju ocjenjuje dokumentaciju i rad u praksi organizacije koja se želi seertifikovati prema određenim normativnim dokumentima. Na temelju provedenog ocjenjivanja usaglašenosti sertifikaciono tijelo dodjeljuje sertifikat podnosiocima zahtjeva za sertifikaciju, ako su ispunjeni svi uslovi prema propisanim normativnim dokumentima.
Gore navedene vrste sertifikacionih tijela svoju kompetentnost dokazuju prolaskom postupka akreditacije od strane nacionalnog akreditacionog tijela, a u tom slučaju svoje sisteme upravljanja moraju uskladiti sa zahtjevima referentnih međunarodnih standarda kao što su ISO/IEC 17065 za sertifikaciona tijela za proizvode, ISO/IEC 17024 za sertifikaciona tijela za osobe te ISO/IEC 17021-1 za sertifikaciona tijela za sisteme upravljanja.